Istanbul, la "Ville de l'Empereur"

En février 2010, lors d'une réunion de travail en Turquie, j'ai eu l'occasion de visiter l'une des plus grandes villes du Proche Orient, Istanbul.

Inscrite au patrimoine de l'UNESCO depuis 1985, la ville est impressionnante de part sa taille (on m'a dit qu'elle faisait 140km de long, à vérifier mais vue la distance que l'on faisait depuis notre hôtel en centre ville vers le cœur historique, j'ai pas de mal à le croire!) et d'autre part par son histoire: autrefois appelée Constantinople puis Byzance, Istanbul est l'une des trois capitales antiques les plus importantes aujourd'hui.

Istanbul est située sur le détroit du Bosphore qui sépare l’Asie de l’Europe, et relie la mer Noire à la mer de Marmara. De nos jours la ville moderne est beaucoup plus grande et couvre à la fois les rives asiatique et européenne du Bosphore.

Bien que İstanbul ait perdu le statut de capitale politique de la Turquie au profit d’Ankara en 1923, elle n'en reste pas moins la ville majeure de Turquie sur le plan économique, industriel, éducatif et culturel, et le plus important centre d’import-export. Elle abrite également le plus grand port de commerce du pays.

Ci-contre, l’église Sainte-Sophie est aussi appelée Hagia Sofia : les deux signifient Sainte Sagesse mais elle ne fut jamais dédiée à une sainte qui s'appelle Sophie. Elle fut construite à la demande de l’empereur byzantin Jutinien I, pour remplacer l’ancienne basilique qui avait été incendiée en 532 pendant une insurrection populaire.

 La porte vers le Palais de l'Empereur, le Palais Topkapi.
Ce palais fut le centre administratif de l’Empire ottoman après la chute de Constantinople. Il est situé au bord de la vieille ville d’İstanbul, avec une vue à la fois sur la mer de Marmara et sur le Bosphore. Ce palais des sultans, à la pointe de la Corne d'Or, s'étend à l'emplacement d'une antique oliveraie.
Sa construction commença en 1461 sous le règne de Mehmed II, et des ajouts y furent faits jusqu’au XIX^e siècle où les sultans ottomans l'abandonnèrent en 1856 au profit du palais de Dolmabahçe. Mustapha Kemal, en fondant la république en 1924, le transforma en musée.

 Situé à l'entrée du palais Topkapi, ceci servait au voyageurs, durant leur périple pour rejoindre la capitale, à se laver les mains avant d'entrer dans le palais impérial.
C'est également ici que des joyaux (rubis, diamants, jades ...) étaient distribués à la population lors de grands évenements: naissance d'un prince, baptèmes, mariages royaux.

 Le fameux Grand Bazaar d'Istanbul.
Le grand bazar (Kapalı çarşı) est un dédale de couloirs couverts (le grand bazar s'étend sur plusieurs hectares et est une véritable enclave dans la ville) dont toutes les allées sont bordées de boutiques, le bazar était autrefois le marché typique turc.

Aujourd’hui, les quelques 3 000 boutiques sont devenues touristiques et les Turcs ne s'y rendent quasiment pas.

Pour Soliman le Magnifique, l'architecte Sinan construisit notamment, entre 1550 et 1557, la mosquée Süleymaniye (Süleymaniye Camii) d'Istanbul, tenue par les poètes turcs comme la sublime expression de la « splendeur et de la joie ».

Elle est incontestablement l'une de ses plus grandes réussites et est considérée comme la plus belle des mosquées impériales d’Istanbul.

La Mosquée bleue ou Sultanahmet Camii est une des mosquées historiques d'Istanbul, la plus grande ville de Turquie et la capitale de l'Empire ottoman (de 1453 à 1923). La mosquée est l'une des mosquées les plus connues sous le nom Mosquée Bleue pour les mosaïques bleues qui ornent les murs de son intérieur.

Elle a été construite entre 1609 et 1616, pendant le règne de sultan Ahmet Ier.

Elle est le point de départ des caravanes de pèlerins musulmans vers La Mecque et reçoit le privilège islamique de présenter six minarets, fait unique au monde : seule la Ka'ba en dispose de sept, la Mecque étant l'endroit où il doit y en avoir le plus grand nombre.

C'est d'ailleurs à cause de Sedefhar Mehmet Ağa qu'un septième minaret dut y être érigé.

Il en paya les frais....

 Lors de notre dernier soir, nous avons eu un diner à La Tour de Galata (Galata Kulesi en turc), appelé aussi Christea Turris (« Tour du Christ »).

C'est une construction médiévale située dans le quartier de Galata en Turquie. Sa silhouette cylindrique caractéristique constitue un repère imposant dans le ciel de ce quartier situé au nord de la Corne d'Or et domine l'horizon tout en offrant une vue panoramique de la vieille ville d'Istanbul et de ses environs.

Le restaurant, situé tout en haut, est non seulement bon, mais en plus, un spectacle y est donné: derwich tourneurs, lanceurs de couteaux, et bien évidemment, les danseuses du ventre.





Pour une raison assez étrange, je n'ai retrouvé que des photos de ces dernières ;)

Voici enfin quelques photos diverses:

Un "kebab amphore", où la viande et les légumes sont cuits dans une amphore, que le serveur casse ensuite devant vous sur la table.

 Un parking réservé au "Kamyonet" lol!

 Au moins les touristes sont prévenus!

 Dans les jardins de l'Empereur, du côté européen de la ville. Derrière, le Bosphore et le continent asiatique.

Vue panoramique d'Istanbul, côté asiatique avec le Bosphore au milieu.

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Jerusalem, la ville dorée

Le week-end end dernier, profitant de deux jours de repos, je suis parti avec mon collègue irlandais (John) et Simge (une collègue turque de passage) à Jérusalem. Objectif, en voir le plus possible pendant ces deux jours / une nuit.
Objectif bien difficile: Jérusalem est une ville extrêmement riche, avec une histoire de plus de 3000 ans, souvent mouvementée! C'est une ville non seulement belle de part son architecture ancienne et variée, mais également un centre spirituel, sacré pour les trois grandes religions monotheistes: Judaiste, Chrétienne et Islamique.

Il n'est par rare de voir, séparé de quelques mètres, des Chrétiens en train de prier tranquilement à l'Eglise du Saint Sépulcre, des Juifs danser autour du Murs des Lamentations ou des Musulmans se prosterner devant la Mosquée Al-Aqsa (plus connue sous le nom de "Dôme du Rocher").

Il m'est impossible d'écrire ici tout ce que j'ai vu / appris sur l'histoire de cette ville unique, donc je vais tacher de me concentrer seulement sur les photos ci-dessous. Pour plus d'informations, voyez les liens habituelles en bas de ce billet.

Voici une vue générale de la Vieille Ville de Jérusalem depuis le Mont des Olives, avec bien sûr le Dôme du Rocher au centre avec le toit dorée de la Mosquée Al-Aqsa. Un peu en retrait, sur la gauche, vous pouvez apercevoir le dôme de l'Église du Saint Sépulcre (détails plus bas) et sur le mur à droite la "Porte Dorée" (murée par les Musulmans) par laquelle le Messie reviendra sur Terre.

Le Dôme et les jardins qui l'entoure est le lieu le plus important pour les Musulmans, après la Mecque et Medina. Il fût construit sur les ruines du Temple de Salomon, le fils de David. L'endroit est devenu sacré pour les Musulmans au VIIème siècle lorsqu'il fût décidé que c'est ici que Mahomet rejoignit Allah.

 Une autre vue depuis le Mont des Olives. Selon le Livre de Zechariah, c'est sur ce mont que Dieu effectuera le Jugement Dernier lors du retour du Messie. Afin d'être parmi les premiers, les Juifs ont depuis toujours préférés être enterré sur le Mont, afin être les premiers (ce qui en fait d'ailleurs le plus vieux cimetières actif au monde et aussi l'un des plus cher!). Au loin, on peut distinguer l'Église de Toutes les Nations (ou Basilique de l'Agonie), fameuses pour être construite, entre autres, sur le Jardin de Gethsemane dans lequel Jésus fût arrêté.


Le Mur des Lamentations (ou Western Wall). Le plus important lieu du Judaisme. Agé de plus de 2000 ans, il est le seul reste du Second Temple de Salomon, qui fût rasé par les Romains en 70 avant JC.

La Vieille Ville est entouré d'un Mur qui ceint l'ensemble des eglises, mosqués et synagogue de la ville. Les rues sont étroites, et l'on peut se balader tranquilement à l'ombre des tentes et autres souks. C'est un endroit étranges qui vous fait réaliser à quel point cette ville est fascinante: dans un même magasin, on peut trouver des colliers avec croix ou croissants, des kippas (le bonnet juif), des t-shirt de la NBA et des cigarettes turques de plus de 60 ans, etc ...

Cette photo montre des Chrétiens avec un père Franciscain en train de prier et refaire le parcours de Jésus avec sa croix, jusqu'au lieu de sa crucifixion. Le parcours est composé de 14 étapes (ici, l'étape 9, où Jésus tomba pour la troisième fois). Il démarre dans le quartier musulman et se termine dans l'Église du Saint Sépulcre.

Voici l'un des endroits les plus sacrés du Christianisme, le lieu ou Jésus fût crucifié. L'endroit a été aménagé de façon a ce que le rocher sur lequel fût planté la croix est visible. De nombreux chrétiens viennent y embrasser le sol et prier, parfois pendant plusieurs heures.

 Un autre endroit tout aussi sacré, toujours dans l'Église du Saint Sépulcre: la Tombe de Jésus. L'Eglise, bien que relativement modeste comparé aux anciennes églises et cathédrales d'Europe, est impressionante de part la ferveur des pélerins: pleurs et tristesse se lit souvent sur les visages. On peut également voir de nombreuses reliques des Croisés. Pour la petite histoire, parce les différentes factions chrétiennes n'arrivent pas à se mettre d'accord, les clés de l'église ont été confies, depuis la période Ottomane, à une famille .. musulmane qui ouvre et ferme les portes jusqu'à ce jour.

Enfin, pour terminer, je vous rassure je n'ai pas été victime du "syndrôme de Jerusalem". Il parait en effet, que quelques personnes sur les dizaines de milliers qui visitent la ville par an et marchent sur les pas des divers prophètes, sont submergés par la signification historique de la Ville Sainte, rentrent au pays en se prenant vraiment pour un prophète, un caractère biblique ou croyant la fin du monde proche!

A bientôt, probablement pour une visite de la Mer Rouge dans les prochaines semaines,

Seb

NB: Voilà quelques liens pour ceux et celles qui voudraient en savoir plus:
http://fr.wikipedia.org/wiki/Jérusalem
L'histoire de Jérusalem et des Juifs à Jérusalem par époque
Jérusalem, une ville mythique si chargée d'histoire
Portail des photos de Jérusalem

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Mer Rouge et Petra

Ce week end, on profité moi et Simge d'un moment de repos pour aller passer deux jours deux nuits à Eilat, une station balneaire au bord de la Mer Rouge. Après un superbe trajet en voiture près de la Mer Morte puis à travers le désert du Gobi (?), on est arrivé dans le Las Vegas israelien: casinos, grand hotels et les inevitable touristes américains et japonais.

Après avoir cherchez un hotel pendant près de 2 heures, on a finalement terminé au Club Med. Pas très chaud au début avec les GO et les GM (Gros Mythos), cela nous finalement bien plu: boissons illimités comprises, bonne bouffe et la location de materiel pour la plongée gratuite!

J'ai egalement réussi à convaincre Simge (qui aurait bien passer 3 jours sur la plage) d'aller en Jordanie pour aller voir la Cité de Petra, la ville rose.




Pétra est situé à mi-chemin entre le golfe d'Aqaba et la mer Morte à une altitude de 800 à 1 396 mètres au-dessus du niveau de la mer, dans un fond de vallée de la région montagneuse d'Édom, à l'est de la vallée de l'Arabah.

Le site de Pétra se trouve à près de 200 km au Sud de la capitale jordanienne Amman, soit à environ 3 heures de route[2].

La situation dissimulée de Pétra, entre des rochers aux parois abruptes, ainsi qu'un approvisionnement sûr en eau en firent un lieu à la géographie favorable, propice au développement prospère d'une cité. L'endroit n'est accessible que par un étroit sentier montagneux par le nord-ouest ou à l'est par un canyon d'environ 1,5 kilomètre de long et jusqu’à 200 mètres de profondeur, le Sîq, l'accès principal, qui, à l'endroit le plus étroit, mesure seulement deux mètres de large.

Elle était dans l'Antiquité une ville édomite puis est devenue la capitale du royaume des Nabatéens. Vers le VIIIe siècle, les habitants quittent la cité à la suite de la baisse du commerce et de catastrophes naturelles. Oublié à l'époque moderne, le site a été révélé au monde occidental par l'explorateur suisse Johann Ludwig Burckhardt en 1812.

Vous reconnaîtrai sûrement la façade de la Trésorie, qui fut utilisée dans Indiana Jones et la Dernière Croisade (là ou Indy va chercher le Graal). D'ailleurs, impossible d'y échapper une fois sur place, les figurines anciennes côtoient celles à l'effigie d'Harrisson Ford.

Bref, un très bon week end, enrichissant et reposant à la fois. J'aimerai bien y retourner un jour pour aller explorer plus en détails la faune et la flore sous-marine de la Mer Rouge, car l'avant goût que j'en ai eu en apnée libre fut superbe: petites murène, poissons aux couleurs vives et une flore digne de Némo.

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Aruba ou l'île heureuse

Ça y est, après quelques jours de repos à la fin du projet en Israel, me revoilà parti, cette fois dans la direction opposée!

Direction: Aruba, une petite île perdue dans la mer des Caraïbes, à un jet de pierre de la côte du Vénézuela.

Comme d'habitude, je ne sais ni ce que je vais y faire exactement, ni pour combien de temps, mais bon, après 4 ans à faire ce boulot, c'est plus ça qui m'empêche de prendre l'avion et supporter 21 heures de vol, en passant par Amsterdam et Curaçao!

Aruba est une île de la mer des Caraïbes, faisant partie des petites Antilles et située au large des côtes du Venezuela. Aruba forme un état du Royaume des Pays-Bas à part entière depuis que l'île s'est séparée des Antilles néerlandaises en 1986.

L'île d'Aruba est d'abord peuplée d'amérindiens caiquetios, une tribu arawak venue de l'actuel Venezuela vers l'an 1000. En 1499, l'explorateur espagnol Alonso de Ojeda accoste sur l'île. Celle-ci devient un refuge de pirates et de boucaniers espagnols, puis un immense ranch où les Espagnols introduisent chevaux, moutons, chèvres, cochons. Contrairement à leurs habitudes de l'époque, les Espagnols ne déciment pas complètement les Arawaks mais leur permettent d'élever du bétail. Encore aujourd'hui, beaucoup d'Arubais ont des ancêtres amérindiens. Aruba reste sous contrôle espagnol jusqu'en 1636, date à laquelle le Royaume des Pays-Bas en fait une colonie.

Après la cession de l'île par les Espagnols, des juifs marranes fuyant les persécutions dans leurs pays (Espagne et Portugal) viennent s'installer dans l'île. Aruba change à plusieurs reprises de statut : propriété de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales, colonie rattachée à la Guyane hollandaise et même, à deux reprises, les Hollandais doivent cohabiter avec les Britanniques (1799-1802 et 1805-1816) sans qu'il apparaisse clairement qui détenait le pouvoir effectif à Aruba. À noter que le gouverneur néerlandais entre 1642 et 1646 s'appelait Peter Stuyvesant : il deviendra ultérieurement le gouverneur de la province hollandaise de Nieuw Amsterdam jusqu'à l'annexion par les Anglais en 1664 sous le nom de New York.

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New York avec toi

Sur le chemin du retour, des Caraibes en France, je me suis offert une petite escalve de quelques jours (et nuits!) dans la Grosse Pomme, également appellé la ville qui ne dort jamais.

Voir New York était un voyage que je voulais faire depuis longtemps, sans même l'avoir vu ailleurs qu'en photos ou en films, j'ai toujours été attiré par sa jungle urbaine, la vie à 100 à l'heure, sa diversité culturelle: Broadway, Central Park, Empire State Building, Rockfeller, Macy's, Fifth Avenue, SoHo, Chinatown, les Nations Unies bref tous ces noms resonnaient en moi et je voulais pouvoir dire: je l'ai VU ! :)

Je n'ai vraiment pas été décu, j'ai même adoré et voudrait même pouvoir y rester pour "vivre comme un New Yorkais" pendant quelques temps! Sur les 5 jours / 5 nuits que j'ai pris, je n'ai pas dû dormir plus de 15h: toujours dehors, toujours en vadrouille.

Je suis resté à l'hotel "New Yorker" (www.newyorkerhotel.com), en plein Manhattan, juste à côté du Madison Square garden, Macy's et à 2 minutes à pied de Broadway. Pas mal vu que j'ai débarqué à JFK sans avoir aucune idée de là où je vais devais aller, sans réservation d'hotel!Chose complètement imprévu car je ne le savais pas avant d'attérir, le fameux marathon doit avoir lieu pendant le week end et cela explique le nombre de français que je retrouve à l'hotel.
La Chambre est minuscule ($300 la nuit quand même), au 74ème étage mais bon de toute facon, je comptais pas y passer beaucoup de temps.

Première étape indispensable en arrivant: un petit tour dans Macy's, plus par , necessité que par envie: le climat n'est pas le même qu'aux Caraibes et je me pèle!! Une fois equipé, je suis monté dans un de ces bus à touristes, avec le toit ouvert qui font des arrêts à tous les endroits connus de Mahattan. Je m'en mets pleins les yeux, m'arrête pour prendre le temps de visiter à chaque arrêt et m'en mets plein les yeux, Ipod branché en boucle sur Telephone et Sinatra :-D

Je m'offre même un petit tour d'hélico pour aller voir la Statue de la Liberté et prendre des photos en hauteur de la ville.

Enfin, je laisse les photo parler d'elles même. Pour le côté histoire, je vous renvoie sur la page New York de Wikipedia, très complète.

Pour en savoir plus:
La page sur New York de Wikipedia
De superbes photos de New York
Le Guide du routard pour NYC
Site officiel du tourisme de NYC

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Dubai ou la ville du 21ème siècle

A l'occasion d'un petit voyage aux Emirats pour le travail (mon entreprise construit le traitement de l'eau pour le complexe hotellier + golf à venir de Tiger Woods!), j'ai enfin pu visiter un petit la "ville du 21ème siècle".Ce qui surprend tout d'abord à Dubai, ce sont les grattes ciels: il y en a partout et les tours sont toutes plus belles les unes que les autres, de vrais petits bijoux d'architecture. L'organisation de la ville est tout aussi surprenante, les "quartiers" étant organisés sous forme de parcs thématiques: on trouve ainsi "Media City", qui rassemble les bureaux de la plupart des grandes chaines de TV (CNN, Al-Jazeera, ..), "Internet City" qui rassemble les entreprises liés au Net comme Microsoft, IBM, Oracle etc ... avec également la construction en cours de "Sports City", qui promet d'être d'avoir des stades uniques au monde!Toutes ces minis villes sont reliés entre elles et avec l'aéroport par une gigantesque autoroute (2x7 voies!) et un futur train aérien qui devrait être mis en service prochainement.
Bien sûr, une visite de Dubai ne serait pas complète sans voir les lieux qui l'ont rendu célèbres:
- Burj Al Arab: l'hotel 7* le plus cher du monde, qui signifie "Centre du Monde Arabe" et dont la construction avait crée une certaine polémique (de la mer, l'axe central et le support du restaurant forme une croix blanche, dont les proportions rappellent étrangement la croix chétienne..)
- The Palm: il y en a maintenant 3, la plus célèbre étant probablement Palm Jumeirah avec son hotel Atlantis, son parc aquatique, ses chambres luxueuses (certaines sous-marines!) et son aquarium géant de 65000 créatures (y compris des requins et des dauphins)- Burj Dubai: la plus haute structure du monde (depuis mai 2008), qui cuminera à plus de 800m (plus de 200 étages!) de haut lorsq'elle sera terminée.
- Ski Dubai: la plus grande piste de ski indoor du monde, avec près de 23000m2 de pistes enneigés, maintenues à -3°C à toute saison (pas mal quand il fait 45°C dehors lol!). On peut même y prendre un chocolat chaud au pied des pistes dans une chalet typiquement suisse (enfin presque), appellés le St Moritz ;)
Voici un petit historique de Dubai:
Dubaï ou Doubaï, est à la fois une ville et un émirat des Émirats arabes unis. Fondés au XVIIIe siècle, l'émirat et la ville prennent de l'importance en participant à la création des États de la Trêve (Trucial States en anglais) en 1853 puis des Émirats arabes unis actuels en 1971. L'émir de Dubaï conserve ainsi de manière officieuse le poste de vice-président des Émirats arabes unis.

Avec 3 885 km2, c'est le deuxième émirat en termes de superficie après Abou Dabi. Ouvert sur le golfe Persique et situé entre les émirats de Sharjah (au nord et à l'est) et d'Abou Dabi (au sud), la majeure partie du territoire est occupée par le désert du Rub al-Khali. La petite enclave de Hatta est sise dans les montagnes sur la frontière avec le sultanat d'Oman.

Bien que n'étant ni la capitale des Émirats arabes unis ni l'émirat le plus grand ou le plus peuplé, Dubaï est le plus connu des sept émirats qui composent la fédération. Cette renommée est en partie due à la médiatisation des gigantesques projets touristiques en construction (Palm Islands, The World, Dubaï Waterfront, Dubaï Marina, etc.) et à l'architecture particulière et démesurée, donnant lieu, entre autres, à l'hôtel le plus haut du monde (l'hôtel Burj-Al-Arab), à plusieurs gratte-ciel en plein désert et, en principe pour mi 2009, à l'immeuble le plus haut du monde, soit le Burj Dubaï. Ces projets, revendiqués par le gouvernement, sont présentés comme étant un moyen de devenir d'ici quelques années la première région mondiale du tourisme de luxe et de devenir l'un des pôles mondiaux du tourisme familial, d'affaires, commercial, etc.

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